Seria natural que toda monografia sobre a história da arte contivesse ao mesmo tempo uma análise dos problemas estéticos. O autor deste livro busca tal objetivo. Foi seu propósito dar relevo ao conteúdo artístico do classicismo italiano. Esta é uma das mais importantes e influentes obras da história da arte escritas até hoje. Sua publicação, em 1899, trouxe uma nova exigência de rigor metodológico e provocou a transformação dos estudos sobre arte.