A cidade na história, mais do que uma história das formas e funções da cidade através dos tempos, é um retrato arrojado e imaginativo do desenvolvimento do homem como ser religioso, político, econômico, cultural e sexual. É uma história cativante do passado e do presente turbulento; também uma profecia para o futuro – da cidade e da civilização humana, ameaçada, como está, de destruição maciça, tanto interna como externamente.

Lewis Mumford, a maior autoridade no estudo da cultura urbana, vislumbra a esperança para além do perigo, pois novas forças criativas e novas instituições poderão transformar a forma e a função da cidade e, assim, transformar o homem.