"Porque não há nada a que as pessoas se habituem tão facilmente como milagres, quando estes lhes acontecem uma, duas, três vezes.
Entre os grandes escritores do século xx, Joseph Roth foi o que mais preservou a essência do narrador. Seu talento se espalhou por artigos, crônicas, romances, contos e novelas. Ao longo da vida, buscou incessantemente entrelaçar as próprias histórias, transformá-las numa “grande casa repleta de portas e cômodos, abertas para diversos tipos de pessoa”. Em algumas delas, encontramos o judeu de sabedoria clara, vigilante e crítica; em outras, o austríaco, nobre e cavaleiresco; em outras ainda, o solitário e nômade, dividido entre o exílio e a esperança; em todas, a presença única de sua personalidade.
Esta coletânea de contos e novelas, escritos ao longo de mais de vinte anos, compõe uma grande galeria de personagens dentro de um único mundo. Uma esposa desequilibrada, um comerciante judeu saudoso da vida no mar, um funcionário fiel a um império que desmorona, um beberrão que, diante de uma série de milagres e tentações, busca cumprir a promessa feita a um senhor enigmático — personagens que vivem entre as ruínas do passado e um presente inóspito. Desde “O primeiro da classe”, seu conto de estreia em 1916, até “A lenda do santo beberrão”, seu testamento literário e parábola misteriosa, passando por “O busto do imperador”, sua bela e melancólica homenagem ao império perdido, Roth nos guia, com sua prosa delicada e irônica, por uma realidade onde o pitoresco se torna cotidiano, e os milagres, por mais improváveis, acabam parecendo inevitáveis.
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