A falta de eficiência na área de compras é uma característica predominante em muitos órgãos públicos. Ao longo dos anos, as diversas estruturas administrativas (patrimonialista, burocrática e gerencial) contribuíram para a construção de uma imagem desgastada da Administração Pública perante a população. Esta percepção negativa é associada a práticas como burocracia, nepotismo, lentidão, desperdício de recursos públicos e corrupção. A partir da década de 1970, uma crescente ênfase foi colocada na desburocratização, na redução dos gastos públicos, na gestão orientada para resultados, na eficiência e na aprimoração dos serviços públicos.