Depois do sucesso de A inteligência das aves, publicado pela Fósforo em 2022, a escritora especialista em ciências e natureza e best-seller do New York Times Jennifer Ackerman propõe ao leitor um voo panorâmico pelo mundo de uma inconfundível representante da classe: a coruja. Com o rigor de informação e a fluência de texto que a posicionam entre as principais divulgadoras científicas da atualidade, a escritora faz de seu novo livro, A sabedoria das corujas, uma viagem inesquecível para todos os que se interessam não apenas pelos animais, como também pela conservação da vida no planeta.

A cabeça redonda e grande e os olhos voltados para a frente — como os nossos, e únicos entre as aves — conferem às corujas uma aparência um tanto humana que em parte explica o encanto e o temor que inspiram desde tempos imemoriais. Elas estão presentes em pinturas rupestres de cerca de 30 mil anos atrás, nos hieróglifos dos egípcios antigos e, em tempos modernos, são representadas nas mais diversas manifestações culturais, das obras de Pablo Picasso às histórias de Harry Potter.

Sendo uma ave de rapina, no topo de cadeia alimentar, a coruja também fascina por sua extrema habilidade de caça, que Ackerman descreve, ao lado de diversas outras particularidades corujescas, como os esquemas de alimentação dos filhotes (por exemplo, a entrega de comida no ninho e a estocagem em “despensas”), a comunicação entre os membros da espécie, os processos de namoro e criação de filhotes (com relações monogâmicas), a construção de ninhos e a migração e a vida em cativeiro.

Ackerman acompanha o trabalho de campo de pesquisadores e conservacionistas espalhados por todo o mundo, inclusive no Brasil, para onde veio a fim de verificar na região de Maringá (pr) a quantas andam os estudos sobre a população de corujas-buraqueiras, uma espécie que usa tocas prontas ou escavadas no chão.

Se hoje as corujas competem com os pinguins no quesito popularidade aviária, em outros lugares elas ainda são vistas como espíritos malignos, num eco de preconceitos do passado. E sobre esse tópico Ackerman acrescenta: as corujas sofrem mesmo dessa dualidade — sendo a um só tempo ternas e mortíferas, fofas e brutais, engraçadas e ferozes. Resta ao leitor escolher o seu adjetivo para elas, porque, como bem diz a autora, elas não são todas iguais, tal como ilustram as imagens que acompanham a edição.