Veneza, distrito de San Marcos. O som de um tiro ecoa, aparentemente vindo de um casarão abandonado. Na rua, um homem cambaleia e cai na neve, tingindo-a de sangue. Na janela do casarão, um vulto fantasmagórico assoma de relance. Um anel é jogado nas águas escuras do canal. A única testemunha do crime: Alejandro Ballesteros, um jovem professor espanhol.
Envolvido inadvertidamente numa trama apavorante, Ballesteros é lançado ao mesmo tempo no submundo da falsificação artística e na torrente de paixões proibidas. O morto, um falsário talentoso, tinha ligações com Gilberto Gabetti, diretor de uma galeria de arte onde se encontra a obra A Tempestade, do pintor renascentista Giorgione. Apaixonado pela misteriosa Chiara, filha adotiva de Gabetti, Ballesteros está decidido a decifrar o mistério. Percorrendo suntuosos palácios venezianos, ele aos poucos monta um quebra-cabeça cuja peça principal parece localizar-se na pintura que há quase cinco séculos vem maravilhando a humanidade e desafiando o entendimento dos peritos.