Utilizando a noção de espaço como centro da discussão, este livro aborda, no contexto ateniense, os modos de apropriação do espaço da cidade por habitantes na vida cotidiana e suas relações com o modelo das esferas pública e privada da vida do homem livre e cidadão. As interações sociais no espaço urbano são perpassadas por projetos de controle sobre o espaço habitado, favorecendo a vinculação estreita do cidadão com esse espaço, nas reiterações cotidianas de sua própria condição de habitante privilegiado.

A abordagem transversal desta obra permitiu à autora elaborar conceitos como o espaço doméstico e o espaço cívico. Na História e na Arqueologia costuma-se ligar o espaço doméstico ao interior de uma casa, estrutura física de habitação. Entretanto, esse espaço na cidade ateniense clássica envolvia não apenas o lado interno das casas, mas a articulação entre interações internas/externas, na vida cotidiana ou na vida comum. Já o espaço cívico corresponderia àquele habitado sob a ótica de uma ideologia cidadã de intervenção no cotidiano, ultrapassando a capacidade dessa perspectiva cidadã de lhe conferir inteligibilidade.

O cotidiano ateniense é tomado de forma dupla: como campo de investigação e como objeto histórico; como problema e tema de uma sociedade específica, e não como o universal estruturante de qualquer sociedade. Não porque não haja, em todos os lugares, relações corriqueiras, hábitos e automações; mas porque só em algumas das diversas sociedades, no espaço e no tempo, a dimensão do habitual se apresenta à consciência — e isso significa dizer ao saber e ao discurso — como lugar privilegiado da prática (e da reprodução) social.