'Beowulf' é o mais antigo poema épico anônimo das línguas modernas da Europa. Seu enredo baseia-se em material folclórico de diversas origens, mas a visão primordial é a de uma sociedade anglo-saxônica cristalizada dos fins do século VIII. O poeta era cristão mas não havia esquecido ainda as lendas e os mitos do passado; seu mundo é o da vida palaciana, das cortes, dos grandes cavaleiros e guerreiros com suas leis e códigos rígidos de lealdade irrestrita à figura semidivina do rei que protegia seus cavaleiros, os quais, em troca, lutavam e morriam por seu suserano.