Os poemas homoeróticos de Cálamo foram publicados na terceira edição de Folhas de Relva, em maio de 1860. Dentro de um ano os Estados Unidos seriam tomados por uma guerra civil que duraria quatro anos e mataria aproximadamente 620.000 soldados. Walt Whitman, em versos que ele cortou para as edições posteriores, imaginava laços íntimos entre homens de todas as regiões da América do Norte. Para o poeta, o carinho resolveria os problemas da liberdade, cuja existência dependeria dos amantes.