Este livro reúne um conjunto de textos de Giovanni Levi, referência internacional da micro-história italiana, constituindo-se como um presente aos historiadores brasileiros. Ao livro completo Centro e periferia de um Estado absolutista, de sua edição italiana de 1985, unem-se mais três capítulos produzidos na década de 1990, que são continuações das reflexões do autor. Neles, é possível perceber a característica experimental da perspectiva micro-histórica, que busca, através das análises quantitativas e qualitativas, restritas a grupos e lugares específicos, problemas de relevância geral.