Paulo Barreto acabou ficando à sombra do pseudônimo que criou para si, João do Rio. A princípio, seu objetivo ao adotar um nome genérico era permanecer anônimo. Contudo, foi por meio dessa designação que ele se tornou um marco na crônica urbana carioca. Pela primeira vez são reunidos em livro os textos que o autor publicou na Revista da Semana, durante o ano de 1916. Essas crônicas fazem o registro de um período da história do Rio de Janeiro que ficou conhecido como a belle époque brasileira.