Dança popular: espetáculo e devoção traz uma importante reflexão sobre o lugar de danças como o congo e boi-bumbá na sociedade brasileira. A partir de diversos referenciais históricos, Marianna Monteiro investiga os processos formativos das danças populares do país e propõe um novo olhar, tanto no que diz respeito às suas características, como nas relações entre cultura erudita e popular.

Sua pesquisa procura compreender o universo da dança sem ater-se ao cânone europeu da dança teatral, que se adapta mal às danças populares brasileiras. Ao voltar-se para a dança na América portuguesa, nos séculos XVII e XVIII, revela que modelos europeus mais antigos estão na base das danças populares atuais.