A biografia revela ao leitor o Dante menino e o encontro com a mítica Beatriz. O poeta lírico, obcecado pelos temas do amor e da morte. O grande mestre da narrativa dramática e da alegoria. A sua busca pela Verdade final, n` A divina comédia. Os dias de engajamento na defesa da democracia, época em que exerceu liderança cívica em Florença, e que lhe custou amargos anos exilado de sua cidade natal — a mesma Florença que, um século mais tarde, tentaria a todo custo resgatar para si a imagem de Dante Alighieri.
Presença literária universal em grau comparável apenas a Shakespeare, Dante inventou o italiano como língua literária, libertando-a das sombras do seu passado clássico. R. W. B. Lewis demonstra, nesta biografia do autor italiano, que Dante escreveu com suas obras a história de sua própria vida.