O sistema de saúde pública brasileiro é sabidamente falho em diversas áreas, especialmente no atendimento a pessoas pouco favorecidas. Estas são as que mais sofrem com enfermidades que já deveriam ter sido erradicadas ou que poderiam ser prevenidas com medidas relativamente simples. Nesta obra, uma fonoaudióloga com larga experiência no tratamento de disfagia conta, de forma humana e estarrecedora, a história de cinco pacientes que atendeu no Hospital das Clínicas de São Paulo.

A exemplo de livros como Estação Carandiru, de Drauzio Varella, e O homem que confundiu sua mulher com um chapéu, de Oliver Sacks, a autora entra no cotidiano dos pacientes e relata suas mazelas com simplicidade e humildade, fugindo dos termos técnicos e mostrando que o Brasil ainda tem muitos problemas difíceis de engolir – como a falta de acesso aos hospitais, a desagregação familiar, o acesso indiscriminado a drogas lícitas, a falta de higiene e a perda da dignidade.