As transformações na obra de Dostoiévski, após seu longo período de prisão, são o objeto de estudo de Joseph Frank neste volume que cobre a vida do escritor russo entre 1860 e 1865. Ao servir-se de vasta documentação e mesclar, com habilidade, análise histórica, literária e cultural, o autor busca apresentar as direções que a obra dostoievskiana tomou após a dura experiência do degredo. A proximidade da morte e o cerceamento da liberdade pessoal levou Dostoiévski a repensar os valores que conferem significado à existência. Além disso, o próprio evento da libertação dos servos por Alexandre II, em 1861, pouco depois de seu retorno a Petersburgo, fez despontar novas questões sociais em sua obra, quando então o tema da liberdade novamente se lhe impôs.