Quando um acidente terrível em um canteiro de obras arranca o braço e a mão direita de Edgar Freemantle, sua memória e sua mente entram em colapso. Todo o processo de sua recuperação é permeado por uma raiva incontrolável e, paralelamente, seu casamento começa a ruir.

O fim da relação com a esposa, que lhe deu duas filhas, faz com que Edgar deseje não ter sobrevivido às lesões que quase o mataram. Seu psicólogo sugere então uma 'cura geográfica', uma nova vida longe das cidades gêmeas de Minneapolis-Saint Paul e da empresa que ele construiu do nada. Sugere também que Edgar retome o hábito de desenhar.

Uma visita de Ilse, sua filha preferida, o incentiva a abandonar a solidão. Essa nova postura irá trazer ao seu encontro Wireman, um homem que reluta em revelar suas próprias feridas; e Elizabeth Eastlake, cujas raízes estão fincadas naquela ilha.

Edgar passa a pintar de modo febril mas seu talento se revela tanto uma dádiva quanto uma arma. Muitos de seus quadros têm um poder que não pode ser controlado.

Quando os fantasmas do passado de Elizabeth começam a surgir, todos ao redor de Edgar começam a pressentir o perigo que suas telas representam. Duma Key revela uma relação profunda com a dor e suas consequências. Estão embaralhados nessa narrativa os mistérios da memória e a natureza do sobrenatural.