A autora concentra a sua atenção no desenvolvimento das personagens e na ação central, conseguindo deste modo, uma história coesa e interessante, sem aquelas pausas que se encontram em muitos livros de fantasia clássica, onde os autores explicam em detalhe a história dos locais. A história segue a personagem Yelena Zaltana, uma jovem orfã criada no território de Ixia, por um general ambicioso e maldoso. Yelena sofre terrivelmente às mãos do General e do seu filho, até que um dia, desesperada por evitar novos mãos tratos, assassina aquele. Assassínio não é tolerado em Ixia, que é uma ditadura militar chefiada pelo Comandante Ambrose, pelo que Yelena é presa e condenada à morte. Mas no dia da execução, Valek, o chefe de espionagem do Comandante oferece a Yelena uma saída: se ela concordar em tornar-se a nova provadora de comida de Ambrose, ser-lhe-á dada a oportunidade de viver. Yelena aceita e é treinada por Valek na arte de identificar venenos na comida e bebida. Enquanto provadora, Yelena vai fazendo amizades e inimigos no castelo ao mesmo tempo que uma conspiração secreta ameaça o Comandante.