Além de discutir esse tema de grande atualidade, Marli André busca nessa obra apontar a contribuição que os estudos do tipo etnográfico, voltados ao cotidiano escolar, vêm oferecendo para repensar e reconstruir o saber didático.

O livro está dividido em duas partes: a primeira trata dos fundamentos e procedimentos da pesquisa etnográfica e a segunda traz uma análise crítica de alguns trabalhos etnográficos.

Ao final do livro, são esboçadas as novas direções da pesquisa etnográfica em educação que incluem uma aproximação entre os estudos etnográficos e a pesquisação e a crescente preocupação do pesquisador com questões de ética e de valor relativas aos sujeitos investigados e ao leitor da pesquisa.