'Filadélfia, lá vou eu!' se passa na cidade fictícia de Ballybeg, no dia que antecede a partida do jovem Gar O'Donnell para a Filadélfia. Esteticamente interessado em questionar a linguagem, mais especificamente o uso do vernáculo no drama, como uma forma confiável de representação mimética do real, Friel, nesta peça, desdobra seu protagonista em dois. O tímido Gar Público tenta se relacionar, no presente, com seu pai, a governanta, o professor primário, o padre da paróquia, os amigos e a antiga namorada. Como contraponto, o alter ego, Gar Privado reflete, critica, escarnece e comenta todas as ações e pensamentos de seu viés Público, mas não é visto nem ouvido por nenhum outro personagem. Somente por seu duplo e pelos espectadores.