O conceito de progresso só foi criado no final do século XVIII, quando se procurou reunir grande número de novas experiências dos três séculos anteriores. O conceito de progresso único e universal nutria-se de muitas novas experiências individuais de progressos setoriais que interferiam com profundidade cada vez maior na vida quotidiana e que antes não existiam.

Menciono a revolução copernicana, o lento desenvolvimento da técnica, o descobrimento do globo terrestre e das populações vivendo em diferentes fases de desenvolvimento, e por último a dissolução do mundo feudal pela indústria e o capital. (...) O progresso reunia, pois, experiências e expectativas afetadas por um coeficiente de variação temporal. Um grupo, um pais, ua classe social tinha consciência de estar à frente dos outros, ou então procuravam alcançar os outros ou ultrapassá-los.

Reinhart Koselleck