Nova York, Londres, Paris, São Paulo e Joanesburgo são algumas das cidades dos hemisférios Norte e Sul, com todas as suas diferenças organizacionais, políticas e culturais, sobre as quais Sophie Body-Gendrot reflete neste livro. Suas pesquisas abrangem as relações interétnicas, a participação dos cidadãos, as relações de poder e as políticas públicas, dialogando entre as cidades mundiais em busca de convergências e diferenças. O estudo faz uma associação entre as questões de segurança urbana, leis, aplicação da lei e da justiça e os estudos mais genéricos relacionados às cidades. Para a autora, quando o medo se torna disfuncional, surgem os problemas, e ela se propôs a estudar as disfunções em sua aplicação às cidades. O livro é organizado segundo os tipos de ameaça, começando com o terrorismo, passando pelos cartéis e gangues criminosas, e termina com a violência urbana.