Rewald apresenta nesta obra o desenvolvimento simultâneo de vários pintores - seus relacionamentos, rixas e a sua luta comum - como um todo integrado. Fundamentando-se em inúmeros documentos - muitos deles pouco conhecidos ou nunca publicados -, o autor oferece descrições detalhadas das históricas composições do grupo e dos pintores impressionistas como artistas e como indivíduos. Estes documentos, dos quais foram transcritos vários trechos, incluem cartas dos próprios artistas, críticas da época e relatos de testemunhas contemporâneas sobre os pintores e o seu meio.

Sem sacrificar a erudição e atendo-se rigorosamente aos fatos, a História do Impressionismo pode ser lida como uma obra de ficção, em que as declarações dos próprios pintores ilustram a emocionante história de revolta, entusiasmo e conflito que caracterizou o movimento impressionista. Esta obra clássica é, portanto, um marco fundamental no estudo do impressionismo ? indispensável para uma compreensão real do período que deu origem à arte do nosso tempo.