Os textos aqui reunidos permitem acompanhar a evolução das posições políticas assumidas por Barthes: o trotskismo da juventude, o engajamento sartriano do Grau zero, a descoberta de Brecht, a crítica ideológica de Mitologias e o progressivo distanciamento do discurso marxista militante, no qual ele via o dogmatismo e a estereotipia que sempre abominou em qualquer linguagem. Pouco a pouco, a noção de "engajamento" foi sendo substituída pela de "responsabilidade da forma", e a função política do escritor foi redefinida como crítica e subversão dos discursos dominantes. Especialmente importantes, neste volume, são os textos da polêmica que travou com Albert Camus, as "mitologias" referentes à Guerra da Argélia e sua "suspensão de julgamento" com relação à China, que visitou no período da Revolução Cultural.