Neste primeiro volume, o autor investiga a juventude de Marx, de sua infância aos anos de formação intelectual, em que se doutorou na Universidade de Iena. Os dois volumes seguintes estão previstos para 2020 e 2022. Dentre as inúmeras biografias de Karl Marx já escritas e outras tantas que estão sendo lançadas neste ano de 2018, em que se comemora o bicentenário de seu nascimento, Karl Marx e o nascimento da sociedade moderna se distingue por ser resultado de pesquisas inteiramente novas em arquivos pouco conhecidos, mesmo do público alemão. A exaustiva pesquisa de documentos aos quais não se havia prestado a devida atenção se revela decisiva, em especial para a matéria deste primeiro volume da biografia, que trata do período inicial da vida do filósofo alemão, de 1818 a 1841.