O objetivo deste livro é mostrar que a critica platônica da escritura é uma chave de compreensão da obra literária de Platão. Segundo essa interpretação, os diálogos literários remetem a um conjunto de ensinamentos orais de Platão transmitidos pelos seus primeiros discípulos sob o nome de "doutrinas não escritas". Com maestria, o autor mostra que uma compreensão global do pensamento platônico só pode ser alcançada pelo confronto da tradição indireta das doutrinas não escritas.