Carlos Trigueiro, circulando entre um realismo mágico e uma realidade trágica, situa a trama de 'O livro dos desmandamentos' em um isolado e miserável arraial nordestino chamado Quebra-Vento. Tal lugar não possui qualquer sinal de autoridade oficial. Ali inexistem delegacias, escolas, bancos e postos de saúde. Dinheiro vivo também é uma raridade, fazendo com que favores e obrigações sexuais funcionem como moeda corrente. Por outro lado, há em Quebra-Vento uma extensa produção de gente; cada homem que ali vive gera - com suas respectivas esposas, cunhadas, sobrinhas e até mesmo filhas - mais de dúzia e meia de rebentos. Como homenagem à data de seu nascimento, o vigésimo primeiro filho do casal José e Maria - que já não era virgem desde os onze anos de idade - foi batizado com o nome de Todos os Santos Silvério. O menino, com um olho azul e outro verde, rapidamente acabou apelidado de Santinho e ganhou fama de abençoado. Seu primeiro milagre foi fazer com que os habitantes de Quebra-Vento - gente que nunca sentia satisfação alguma e, por conta disso, tinha inertes os músculos do riso - reaprendessem a sorrir.