Se você não sabe onde Judas perdeu as botas ou de que morreu o Neves, se ignora o que seja viver no fio da navalha ou estar rente como pão quente, então chegou a hora e a vez de consultar as Locuções Tradicionais no Brasil, de Luís da Câmara Cascudo.

Trabalho minucioso, o livro registra e estuda cerca de quinhentas frases-feitas que, não se sabe por quais razões misteriosas, se fixaram de maneira indelével na mente do povo, atravessando gerações e continuando presentes à vida cotidiana, mesmo quando desapareceram há muito os fatos que lhe deram origem. É um prazer acompanhar a erudição sem pedantismo de Cascudo explicar a origem (quando possível) e o passeio das locuções através de longínquas terras, até chegar ao Brasil. A maioria se originou na Península Ibérica, mas algumas circulam há mais de dois mil anos, sem sinal de envelhecimento.

Assim, pegar a ocasião pelo cabelo, vem da Grécia clássica. A ocasião era então representada por um efebo desnudo e careca, com apenas um tufo de cabelos na testa. Era pegar e não largar. Há também as nascidas na França, como a popularíssima virar casaca. Se o leitor provavelmente conhece alguém que já virou casaca - hábito tão comum em nossa vida política -, é interessante saber que a locução nasceu no século XVIII. Na época, os partidos políticos adotavam vestes de cores diferentes, obrigando os traidores a usar as cores de seus antigos desafetos.
Outras têm origem evidente e quase dispensam comentário. Assim, a expressão comer como um abade, alusão à glutonaria dos padres portugueses, objeto de um imenso anedotário. Há ainda as nascidas no Brasil, como para inglês ver e carcamano. Voltando ao início, a propósito de Judas, mestre Cascudo adverte que ele nunca usou bota, tipo de calçado surgido na Idade Média. A explicação... Bem, o melhor é consultar o livro. Há quinhentos motivos para isso.