Com muito bom-humor, Evelyn Waugh narra a história de Seth, o governante educado em Oxford que luta para trazer ao seu povo os modos civilizados do Ocidente. Suas ações, muitas vezes hilariantes e absurdas, levam-no a ter tantos seguidores quanto inimigos. Para vencer a batalha contra estes últimos e trazer Azânia à modernização, ele conta com a ajuda do ministro Basil Seal. O que parece uma tarefa bem intencionada e simples de se realizar, no entanto, transforma-se numa seqüência de situações cômicas, uma trama deliciosamente costurada pela perspicácia satírica de Waugh.