As seis análises de poemas que o livro contém tiveram como origem a atuação em sala de aula, daí seu caráter eminentemente didático.

Percorrendo momentos da literatura brasileira, da Arcádia ao Modernismo, o autor elege um poeta de cada período, valendo-se de diferentes perspectivas para debruçar-se sobre os textos.

Podendo ser considerado único em seu gênero, no Brasil, Na sala de aula reafirma o respeito de Antonio Candido pela natureza polissêmica do texto que, segundo ele, deve ser sempre considerada pressuposto fundamental para a compreensão da escrita literária.