Um dos maiores escritores da literatura universal, Dostoiévski expressa nos contos desta coletânea a mesma intensa dramaticidade e sutileza de pensamento de seus grandes romances. Em ''Noites brancas'', o encontro casual do narrador com uma jovem, na cidade de São Petersburgo envolta pelo fenômeno das noites de verão, reforça a atmosfera onírica dos desejos mútuos. ''Um coração fraco'' põe no centro das ações e dos diálogos o desvario de Shumkov, um funcionário público que, às vésperas de realizar seu grande sonho, enlouquece porque não terminou seu trabalho no prazo. No devaneio de ''Notas do subsolo'', explora os conflitos do protagonista, que se considera um homem mau e desagradável. Também em ''Uma árvore de Natal e um casamento'', ''Polzunkov'', ''Um pequeno herói'' e ''Sr. Prohartchin há as complexas situações em que o escritor põe seus personagens para investigar com agudeza insuperável a alma humana.