O aberto parte de textos antigos gregos, cristãos e judaicos até chegar a pensadores do século XX, como Martin Heidegger, Walter Benjamin, Georges Bataille e Alexandre Kojève, para examinar como a distinção entre o homem e o animal foi construída pelos pressupostos lógicos do pensamento ocidental. Além disso, investiga as profundas implicações que a distinção entre homem e animal teve em disciplinas aparentemente díspares, como filosofia, direito, antropologia, medicina e política.