A série Reencontro Literatura oferece aos leitores os maiores clássicos da literatura universal, recontados por escritores de talento. João Romão é um ganancioso comerciante de origem portuguesa, dono de um terreno no Rio de Janeiro, onde constrói casas de baixo custo para alugar. Bertoleza, uma negra escrava, vive com ele e o ajuda no seu armazém. Aos poucos, forma-se o cortiço, para a revolta do negociante Miranda, seu vizinho.