Ao contrário da democracia representativa, o sistema ateniense pressupunha a participação direta do cidadão através da assembléia ( ekklesía ). Declarações de guerras ou armistícios eram decididos após ferrenhas discussões na encosta da Pnyx. O conselho analisava as leis. No Areópago eram feitos os julgamentos, e os encaminhamentos sobre questões do dia-a-dia eram confiados a oficiais eleitos ou simplesmente escolhidos por sorteio. O nascimento da democracia é um marco na história universal.Chester G. Starr realiza um estudo sobre a origem e o desenvolvimento daquilo que é considerado o 'coração', o 'dínamo' da democracia ateniense - a assembléia.