Durante sua estada em Lisboa, em 1943, Ortega escreveu um Epílogo à História da filosofia de Julián Marías, publicada em 1941, cuja segunda edição estava sendo preparada. Mas o tema começou a se desenvolver muito mais que o previsto. Pela década seguinte, aproximadamente, ele tratou do tema da origem da filosofia em artigos, ensaios e calhamaços jamais publicados, até que em 1960 a Revista de Occidente publicou este volume, que reuniu boa parte desses escritos.

Todo este livre oferece um exemplo da razão histórica atuando sobre o tema central da filosofia: o de sua própria raiz e justificação histórica. Apesar de estarem inconclusos, estes escritos representam um passo decisivo na colocação do problema do que é a filosofia — sua mesmidade — tal como se descobre a razão histórica ao contemplar, numa visão panorâmica, a totalidade de seu passado e tentar reconstruir o dramático episódio de sua origem.