Os protagonistas de Os Detetives Selvagens são Arturo Belano e Ulises Lima, dois poetas marginais, mas em poucos trechos do livro são eles que conduzem a ação. O leitor sabe deles quase sempre através do olhar de outros personagens, numa investigação típica de romance policial. Por sua vez, Belano e Lima também estão numa busca detetivesca, atrás dos rastros de uma misteriosa poeta vanguardista que desapareceu no deserto de Sonora, no norte do México. Vencedor do prêmio Rómulo Gallegos, de 1999, Os detetives Selvagens foi eleito, em 2006, o livro chileno mais importante dos últimos 25 anos.