Esta é a mais detalhada e abrangente história do papado em um só volume. 'Os papas' traz a vida de 262 papas, incluindo; O Apóstolo Pedro, tradicionalmente considerado o primeiro papa; Formoso, cujo cadáver foi exumado, revestido de preciosos paramentos e submetido a um julgamento anedótico por hipotéticos desmandos papais; Bonifácio VI, eleito papai depois de ter sido duas vezes deposto por imoralidade; Alexandre VI, provavelmente o mais famoso papa na história. Nepotismo e desabrida sensualidade são as marcas registradas de seu pontificado; João XXIII, talvez o mais amado, ecumênico e aberto papa de todos os tempos. Cada papa, antes e depois dele, deve medir-se com o padrão papal que ele inaugurou; João Paulo II, , o papa que mais viajou na história e o primeiro pontífice eslavo. Com grande eloqüência, McBrien apresenta a história dos papas e revela como eles transformaram o cristianismo e o mundo. Cada biografia oferece uma perspectiva histórica nova, com informações essenciais sobre a vida do pontífice, suas obras, controvérsias e vínculos.