“Pedras e mais pedras/ talhadas/ longe das estradas,/ do destino/ em cavernas de seres/ segregados”.

Assim tem início o poema escrito pelo poeta Francisco Alvim especialmente para este livro, que reúne 44 fotografias em que se destaca um dos maiores patrimônios da arte no Brasil: os 12 profetas esculpidos por Antônio Francisco Lisboa, o Aleijadinho. As estátuas, feitas entre 1795 e 1805, que se encontram no adro do santuário do Senhor Bom Jesus de Matosinhos, em Congonhas (MG), são um dos pontos altos do período barroco entre nós.

Foi exatamente com o espírito de registrar a importância desse monumento que, em 1950, o Serviço de Patrimônio Histórico e Artístico Nacional encumbiu Marcel Gautherot, fotógrafo francês radicado no Brasil desde 1940, de ir a Congonhas fazer essas imagens. Seu olhar refinado, contudo, sendo ele um mestre na relação entre fotografia e arquitetura, foi muito além do mero registro burocrático. Neste livro, Gautherot consegue sim captar a elegância das linhas construtivas do santuário, e a excelência técnica do trabalho escultórico, mas a dramaticidade alcançada em algumas dessas imagens não seria possível se, por meio de suas lentes, ele não estivesse dialogando com a dimensão espiritual que inspirou o trabalho de Aleijadinho. Todas essas fotos pertencem hoje ao acervo fotográfico do Instituto Moreira Salles. Os versos de Francisco Alvim, além de uma bela reflexão poética sobre o monumento e seu significado profundo na história e na alma do povo mineiro, terminam com a curiosa descrição de um evento promovido no adro do santuário por seu cunhado, o cineasta Joaquim Pedro de Andrade, autor de clássicos do cinema brasileiro, como O padre e a moça e Macunaíma . O livro traz ainda um segundo texto, da historiadora Iris Kantor, que recupera para o leitor contemporâneo os significados históricos dos cultos celebrados no santuário. Ela também relata todo o processo de construção do monumento, erguido em várias etapas, entre os séculos XVIII e XIX.