“É verdade que a minha memória por muito tempo sofreu devido ao meu amor pela bebida. Mais de uma vez acordei ao lado de Johnson sem qualquer lembrança de mim ou dele e do que tinha me levado até ali, até qualquer lugar, na verdade de como eu sequer viera a nascer.”
Coberto de sangue e ainda grogue de álcool, McGlue acorda em alto-mar, amarrado, no porão do navio onde trabalha como ajudante de convés. Acusado por toda a tripulação de matar Johnson, seu amigo, protetor e colega de trabalho, o marinheiro, alcoólatra e sofrendo de uma concussão cerebral, não é capaz de lembrar o que se passou. No entanto, à medida que o navio cruza os mares e McGlue luta contra a sobriedade, a lembrança da amizade com Johnson e da vida de abuso de álcool, violência e depravação vai gradativamente rompendo a névoa da memória.
Cego, além do desejo por bebida, o marinheiro se debate entre a abstinência e as tentativas de seduzir o encarregado de alimentá-lo em troca de rum, whisky, cerveja ou qualquer outro tipo de álcool. Viajando de porto em porto rumo a Salem, Massachusetts, onde aguardará o julgamento em uma cela fria, McGlue tem lampejos de lembranças dolorosas de uma vida de miséria e solidão, na qual Johnson era a única certeza de apoio e camaradagem. Mas onde estaria Johnson?
Passada em meados do século XIX, a novela se debruça sobre personagens desajustados da Nova Inglaterra daquele período, pessoas em busca de alguma forma de amor e liberdade, que se sentem estigmatizadas em uma sociedade conservadora. Obscuro e atormentado, o primeiro livro de Ottessa Moshfegh se vale de uma prosa econômica e ritmada, que une a urgência da ficção curta à grandiosidade dos épicos situados no mar.