Ruth Cardoso dedicou quarenta anos de sua vida, entre 1954 e 1994, a uma tarefa intelectual de grandes proporções. Fez uma crítica às principais teorias de sua área de conhecimento, a antropologia, procurando extrair dela instrumental para uma aplicação considerada incomum na época - o estudo da sociedade brasileira contemporânea. E empregou as descobertas numa série de pesquisas sobre favelas, atividade política na periferia, jovens, feminismo e mídia. Toda essa trajetória está reunida na coletânea de textos organizada por Teresa Pires do Rio Caldeira nesta obra. Com esse conjunto, o livro tem como objetivo elucidar o leitor a respeito da revolução e políticas sociais implantada no Brasil a partir do pensamento de Ruth Cardoso.