Salgado Filho viveu na infância a experiência do pai exilado por motivos políticos, formou-se em Direito no Rio de Janeiro e lá fez carreira. Como advogado, conquistou prestígio social e segurança econômica. No entanto, abandonou o caminho de fazer fortuna privada para aceitar desafios em cargos públicos. Nessa arena, organizou dois ministérios no governo de Getúlio Vargas – o do Trabalho, no qual estruturou a legislação que fez do presidente o “Pai dos Pobres”, e o da Aeronáutica, atual Comando da Aeronáutica, que estruturou de cima a baixo, inclusive criando a Força Aérea Brasileira (FAB).