Nesta história do pensamento e da militância dos intelectuais negros, Paulina Alberto mostra que esses pensadores e ativistas tiveram um impacto fundamental nos discursos sobre a “democracia racial” e outros termos de inclusão cultural e política no século XX. Com base em uma grande variedade de fontes, incluindo a prolífica imprensa negra, a autora constata que os intelectuais negros em São Paulo, no Rio de Janeiro e em Salvador mudaram as formas de se engajar nos discursos raciais oficiais na medida em que, devido a processos históricos mais amplos, o horizonte para a verdadeira inclusão parecia expandir-se, num primeiro momento, para logo depois se estreitar. Paulina argumenta que essas estratégias políticas distintas, no entanto, faziam parte dos contínuos esforços dos intelectuais negros de dar seu próprio significado às ideologias de harmonia racial à luz da evolução política do país e de transformações nos discursos locais, nacionais e internacionais sobre cidadania no século XX.