O autor parte da análise de fontes que compreendem a produção intelectual de homens de letras do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro, notadamente os textos produzidos entre 1840 e 1870, e inclui também material do Museu Nacional, e de escritores diversos como Silvio Romero, Capistrano de Abreu e Euclides da Cunha. Com isto, estabelece uma proposta de contribuição para etnografia, construindo, por meio da análise de textos oitocentistas, novas texturas temporais.