Eis que, de repente, mudam as cenas. Uma bela manhã, chega à cidade um viajante, desconhecido. E Mordassov, em peso, pespegado à janela, a comentar o adventício.

O tal viajante era nem mais nem menos que o célebre príncipe Chtchepilov, parente do defunto, sujeito de seus trinta e cinco anos, usando dragonas de coronel e as agulhetas de ajudante de ordens.

Aquela grã-cruz compenetrava de um respeitoso pavor a todos os tchinovnicks1 do lugar. O prefeito de polícia por pouco não endoidece.

Em breve, se veio a saber que o príncipe vinha de S. Petersburgo e já havia passado por Dukhanovo. Não encontrando ali ninguém, viera seguindo as piugadas do príncipe até Mordassov, onde o surpreendera a fatal notícia. Tomou desde logo a tudo sobre si, e Mozgliakov retirou-se muito encolhido em presença do lídimo sobrinho.