"Um funcionário da monarquia" conta a história de um burocrata de origem social modesta cujo êxito foi devido à competência e à estrita vocação administrativa que o fizeram entrar em choque com os senhores da política, quando tentou substituir, no serviço público, o pistolão e o compadrio por concursos que gerassem carreiras escalonadas segundo o mérito, etapa por etapa. Antonio Candido mostra, neste livro, como é possível dar uma idéia do que eram certos aspectos do Brasil monárquico a partir não dos grandes personagens, em geral objeto da atenção dos historiadores, mas dos secundários. Mais ainda - a partir desta biografia, o leitor poderá conhecer uma das maneiras segundo as quais se constituiu a classe média brasileira daquele tempo.