O Aurélio Agostinho do subtítulo deste livro é ninguém mais, ninguém menos que Santo Agostinho, um dos pilares do pensamento cristão medieval. Antes de renunciar aos bens terrenos e às paixões do mundo, e levar uma vida de rigorosa continência sexual, Agostinho manteve um tórrido romance, por doze anos, com uma mulher chamada Flória Emília. Apesar dessa longa convivência, ela não mereceu mais que duas frases nas famosas Confissões. É do teor desse parágrafo que parte Gaarder, autor do best-seller O mundo de Sofia, recriando a história desse amor interrompido. Mas o ponto de vista que o autor adota é o da mulher abandonada, que questiona duramente o comportamento e as ideias do homem amado. Escrito na forma de uma longa carta, Vita brevis mescla os sentimentos mais pungentes à erudição refinada, tal como o fez Agostinho, mestre do virtuosismo literário, que combinava em seus textos o estilo elevado clássico com aquele simples da cristandade.