Em apenas quatro obras (Discursos e Ensaios do método, Meditações, Princípios e Paixões da alma – às quais se acrescentam toda uma correspondência, alguns escritos polêmicos e importantes tratados póstumos), Descartes inscreveu no coração de seu século uma obra de impressionante audácia e engenhosidade. Os textos filosóficos de Descartes pretenderam ser perfeitamente claros: para se tornar sensível à força da operação cartesiana, convém dedicar-lhes uma atenção arguta e prolongada. Longe dos lugares-comuns da tradição escolástica, poder-se-á então relacionar os conceitos cartesianos com a experiência sempre complexa que os subentende. À natureza dessa experiência (com suas coordenadas históricas) e à definição do equilíbrio intelectual que Descartes procurou em toda parte é que este Vocabulário gostaria de introduzir.